Ons verhaal:
Wij zijn Wouter en Esther. Als je terugkijkt op wat we de afgelopen twintig jaar hebben gedaan en meegemaakt, is het eigenlijk niet zo vreemd dat Breakout Bandits is ontstaan.
Games bedenken. Ondernemen. Jongeren begeleiden. Mensen coachen. Producten ontwikkelen waar klanten blij van worden. Zelf vastlopen en weer opkrabbelen.
Al die ervaringen komen nu samen in Breakout Bandits.
De basis werd gelegd in het
Wouter bedenkt al games zolang hij zich kan herinneren. Als tiener organiseerde hij grote spelweekenden voor zijn tienergroep. Later werden dat complete vrijgezellenweekenden waarbij vrienden samen door Europa trokken en onderweg allerlei opdrachten en avonturen beleefden.
Zijn werkende leven begon ergens heel anders. Na zijn studies Informatica en Informatiekunde werkte hij ongeveer twintig jaar bij een grote corporate. Eerst in softwareontwikkeling en later in online marketing. Daar leerde hij veel over technologie, marketing en productontwikkeling en werkte hij onder andere met Scrum en Design Thinking.
Naast dat corporate leven ontstond een tweede passie: jongerenwerk. Wouter volgde een opleiding tot jongerenwerker en combineerde jarenlang zijn baan met jongerenwerk. Hij organiseerde samen met jongeren grote landelijke games en evenementen. En juist daar gebeurde iets wat later belangrijk zou worden voor Breakout Bandits.
Onder de jongeren die vrijwillig meewerkten zaten regelmatig jongeren die zelf het nodige meemaakten of ergens tegenaan liepen. Toch stonden zij tijdens zo’n project niet aan de kant. Ze organiseerden mee, kregen verantwoordelijkheden en waren nodig om samen iets goeds neer te zetten.
Wouter zag wat dat met jongeren kon doen. Hij leerde dat je soms heel andere kanten van iemand ziet wanneer je niet begint bij de vraag wat er misgaat, maar samen iets gaat maken. Hij leerde verborgen talenten herkennen, verantwoordelijkheid geven, een groep bouwen en jongeren serieus onderdeel maken van een project.
Veel van wat we nu binnen Breakout Bandits doen, heeft daar zijn oorsprong.
zat er al vroeg in
Esther groeide op in een ondernemersgezin en kreeg ondernemen daardoor al vroeg mee. Ze studeerde HBO Levensmiddelentechnologie en werkte daarna bij verschillende grote voedingsmiddelenbedrijven.
Tijdens haar studententijd ontdekte ze een passie voor kaas maken. Jaren later besloot ze, na een aantal werkervaringen die niet brachten wat ze ervan had gehoopt, haar eigen onderneming op te bouwen.
Ze begon met kaasworkshops en ontwikkelde dat verder naar professionele trainingen en consultancy voor bedrijven. Daarbij ontdekte ze hoe belangrijk het is om echt naar een klant te luisteren. Die klantgerichtheid zit inmiddels ook diep in Breakout Bandits. We willen maatschappelijke impact maken, maar de games die we verkopen moeten gewoon goed zijn. Klanten moeten enthousiast zijn en spelers moeten een geweldige ervaring hebben.
Al tijdens haar studententijd vond Esther het mooi om studenten en jongvolwassenen te begeleiden. Na haar studie volgde ze een jaar leiderschapstraining waarin coaching een belangrijk onderdeel was. Later kreeg dat samen met Wouter opnieuw een plek in het jongerenwerk.
En toen liep het bij onszelf
We weten allebei hoe het voelt wanneer het leven een andere kant opgaat dan je had bedacht. Esther kreeg te maken met een burn-out, ziekte, ontslag en depressie. Er waren periodes waarin ze na een klap weer relatief snel verder kon, maar ook periodes waarin dat helemaal niet lukte en ze letterlijk maanden grotendeels uitgeschakeld thuis lag.
Wouter stond ondertussen naast haar, terwijl er ook een jong gezin was en het gewone leven doorging. De combinatie van zorgen, verantwoordelijkheid en proberen alles overeind te houden leidde uiteindelijk ook bij hem tot uitputting en stress.
We weten dus hoe frustrerend het kan zijn wanneer je hoofd iets wil wat je lichaam of situatie niet aankan. Hoe verwachtingen die vroeger normaal waren ineens te groot kunnen worden. We weten ook dat herstellen niet altijd betekent dat alles weer precies wordt zoals vroeger. Daarin zijn we naast professionals en ondernemers ook ervaringsdeskundigen.
Drie jongeren stonden ineens
Breakout Bandits begon in 2022 nog heel klein. We ontwikkelden zelf teambuildinggames, deden de marketing en verkoop en ondersteunden de spelers. Langzaam groeide het bedrijf en speelden steeds meer mensen onze games.
Begin 2024 gebeurde er iets onverwachts. Binnen een paar weken klopten drie jongeren bij ons aan. Hun verhalen waren verschillend, maar hun vraag kwam ongeveer op hetzelfde neer: het gaat even niet zo lekker met mij, kan ik misschien gewoon een beetje meehelpen?
Rond diezelfde periode kwam er een pand beschikbaar. We besloten het te huren en zeiden tegen de jongeren dat ze welkom waren. Achteraf gezien was dat een belangrijk moment. Ineens kwamen allerlei delen uit ons leven bij elkaar.
De games die Wouter altijd al bedacht. Zijn twintig jaar ervaring met IT, marketing en productontwikkeling. Het jongerenwerk waarin we hadden gezien wat samen aan een echt project werken met jongeren kan doen. Esthers ervaring als ondernemer, haar enorme focus op de klant en haar ervaring met coaching. En onze eigen ervaring met periodes waarin het leven even helemaal anders loopt dan je had verwacht.
Daar ontstond het Breakout Bandits zoals we het nu steeds verder ontwikkelen.
En zo ontstond
Achteraf kwamen op dat moment veel dingen uit ons leven bij elkaar. Wouters ervaring met het bedenken van games, technologie en productontwikkeling, maar vooral ook de jaren in het jongerenwerk. Esthers ondernemerschap, haar sterke focus op klanten en haar ervaring met het coachen en begeleiden van studenten en jongeren. En daarnaast onze eigen ervaringen met periodes waarin het leven behoorlijk anders liep dan we zelf hadden bedacht.
We zijn Breakout Bandits vervolgens gewoon gaan bouwen. Door games te ontwikkelen en te verkopen, door jongeren een plek te geven binnen ons bedrijf en vooral door onderweg heel veel te leren over wat wel en niet werkt. De sociale programma’s die we nu hebben, zijn daar stap voor stap uit ontstaan.
Inmiddels zijn we een paar jaar verder en is Breakout Bandits uitgegroeid tot een sociale onderneming waarin eigenlijk alles samenkomt waar wij energie van krijgen: ondernemen, games bedenken, mensen bij elkaar brengen en jongeren en jongvolwassenen de kans geven om weer mee te doen.
